据记载，清朝末年，在京城的一家米店里，有一个小伙计，名叫宋庆。此人虽然是个小伙计，但是异于常人，体格魁梧，比之寻常的威猛大汉还要高出整整一个头，更加上膂力过人，一个人能顶两三个好汉子，因为远近闻名。据史记载，这宋庆高到什么程度呢，他成了将军之后，随同别人第一次觐见太后慈禧，慈禧一眼望去，当即便指着他对旁边的太监道：“那是何人，见我竟然不跪，好大的胆子！”
旁边的太监忙道：“那就是大将宋庆啊，他跪着呢，”
慈禧因而很是惊奇，道：“跪着都这么高，真是英武过人，一表人才啊，快叫他站起来看看！”
这宋庆的发迹也颇多传奇『色』彩：在一次机缘巧合的送粮中，宋庆被一个京城里的大官发现了，据传这官员精通相术，一看宋庆这体格气度，不禁大奇，对他说：“看你的相貌，将来必定贵不可言，岂能久居市井，屈居他人之下呢。”
这宋庆也并不是傻大个，心路来的很快，当即拜倒在地，道：“求大人指点出路！”
这大官沉『吟』半晌道：“眼下朝廷内忧外患，你这样的人才，正应当在军中效力，也可作为进身之阶。”当下，便把他送到了军中。
不久之后，这官员外放到了安徽做了一把手，便把这宋庆也带了去。当时，捻军正在安徽一代风起云涌，地方地主士绅为了抵御捻军，都纷纷出资，自己组建地方武装，也就是团练，宋庆便被任命为团练长官，担负起了率领团练力量防御捻军的重任。
机会都垂青有准备的人，但是除了要有准备，自身本事还要过硬，尤其是要在『乱』世出头，没有过人之能根本不可能。这宋庆也是，智勇过人，屡立战功，宋庆很快便声名远扬，最终成了清末的一代名将，后来更是被清廷敕封为“毅勇巴图鲁”（猛士的意思）。
说到安徽，又不能不说到晚清重臣李鸿章，他便是安徽人，而且也注重提携同乡，典型例子便是后来的北洋军阀三杰“龙虎狗”之一的虎，段祺瑞，当年只是个落魄少年，因为是他的小同乡，所以被他屡次提携，进了武备学堂，又送去德国炮兵学校留学，最终成了一代风云人物。
宋庆成名自安徽，他所带的军队，便是李鸿章创办的淮军中的一支，又因为他获赠的“毅勇巴图鲁”的称号，他的这支军队，也就被称为毅军，这在当时，也是一支非常出名的能征善战的军队。
现在，赵秀娘举荐郭小海去投的，便是这支军队。
为了躲避追捕，郭小海一路都是奔着小道，昼伏夜出，匆匆疾行，尤其是一开始的几天，更是硬生生日行近二百里路，这样高的强度能撑下来，一是靠身体底子，再一个就是心中的那股子强烈的信念了，找不到左卫门和晴子，更回不去，茫然之下，郭小海现在只能想着怎么早日出人头地，强大起来。这几乎也已经成了他一个偏执的念头，似乎只有这样，他的未来才有回去的可能。
半个月后。辽西，毅军某部，野外『操』演大营。
一个衣甲鲜明的小校，拿着赵秀娘的那封信，带着风尘仆仆的郭小海，从辕门进去，几经转圜，来到了一处『操』场高台前。
毅军营副将孙连岳，正心急如焚。『操』场旷地上，一门最新从德意志国购买来的克虏伯大炮，正伫立在那里，炮身幽森，虎视眈眈的遥指着远处的靶子。
高台上，华盖高擎，当中一张红木雕花太师椅，威严整肃。今儿个是个重要的日子，毅军统领宋大人，将亲临这里，观看炮兵营最新的克虏伯大炮的『操』演。这不仅是对自己手下部队实力的一次考量，而且也是对克虏伯大炮的一次勘验，如果满意的话，将奏请朝廷，再行购买，扩充军备实力。
『操』演活动万事俱备，统领大人即将到来，可就在这个节骨眼上，出了岔子了。
原本千挑万选出来了几个神炮手，又专门跟着克虏伯工厂派来的工程师学了半个多月，可是就在这个节骨眼上，担当测距重任的主炮手，