大散关高耸巍峨的关墙，此刻伫立着一道背影，他正远远地向北望去，一手搭在关墙厚实的女墙，一手紧握着挂在腰间的宝剑。/46/46262/ 毫无疑问，这人便是大散关守将聘。聘是荆州人氏，与刘范是同乡。在刘范平定黄巾之乱后载着滔天的声誉和皇帝重重的赏赐衣锦还乡后，听闻刘范要还乡，聘与魏延两个少年游侠，早仰慕刘范之少年英雄，又听闻刘范即将要赴任征北将军，和枭雄檀石槐对敌，势必要招募将佐军士，于是两个年不满二十、与刘范一样都未曾加冠的少年，四处打听到刘范的返家之路，特意在半路等候刘范。他们想着，可以求刘范任他们为一二侍卫，如此他们也心满意足了。但没想到刘范陡然听说他们的姓名，却精神为之一振，从此之后，对他们二人委以重任，甚至是一营主将，统领一营数千骁骑。
白云苍狗之间，说长不长、说短不短的三年过去了，聘始终忘不了当年的幸事。那个问题仍然盘绕在聘的脑海，久久未曾散去：为何刘范一听他们的名字，对他们如此之厚爱？毕竟，他和魏延都还没有加冠，至于军旅之事，更是一窍不通，还是在后来的军旅生涯慢慢培养而来。难不成，刘范会算命看字，透过人之姓名，便可看出此人之本事、前程？聘心想。但要是真如此的话，那刘范也太过厉害了！这等本事，聘只听说当时只有左慈和于吉两位道人拥有。尤其是左慈，通晓天遁、地遁和人遁，当能有如此神力。刘范难不成也有着左慈一样的道行？聘不知道，也不想知道。聘知道的，是不管怎样，刘范对他是用人不疑，疑人不用。在建立征北军时，早早地立他为一营主将。如此重用，实在令聘感动不已。而这一次，刘范将大散关之守备交给他，这更令聘觉得骄傲。
临行之前，聘之家奴对他嚼舌根，说凉王之所以把大散关交给他，是要借盟军之手，除掉聘。聘立即命人杀了这个家奴。聘知道，刘范不可能如此对他。大散关自然是首当其冲，但大散关一旦有失，凉州十六郡会面临陷落之危，刘范也会倾覆。换言之，大散关是刘范的要害所在。只要聘投降盟军，大开大散关，刘范必死无疑。刘范又怎会利用他之要害，来谋害聘呢？更何况，刘范果真要杀聘，根本不必如此费力，一道军令下达，聘自然授首。
相反的是，刘范将大散关交给聘把守，这才体现出刘范是真心信任他。大散关对于刘范而言，有如心脏一般重要。大散关若坚若磐石，刘范必胜；大散关不幸被攻下，则刘范必败。刘范多谋，当会体察如此道理。将大散关交付聘，是把刘范自己的身家性命、成败荣辱都托付给他。这一份信任，绝不是一般人能够得到的。能在众多猛将之脱颖而出，赢得刘范的信任，聘的自豪之情油然而生。
但这对聘来说，也是一个极大的考验。大散关年久失修，刘范将全部的精力都用在了修建街亭城，无力在翻修大散关。而且，聘接到了锦衣卫的线报，说军校尉袁绍，奉车骑将军皇甫嵩之命，率领整整二十万大军正朝着只有五十里的大散关进击而来，敌情汹汹。袁绍的才干有多高，聘不得而知。但二十万大军的威势，聘却了然于胸。他只有一万羸弱的步兵，却要硬抗袁绍之二十万之众，而且也得不到什么援助，弄不好背后的张任还会率众偷袭。聘部如同是波涛汹涌的海面的一叶扁舟，随时有可能沉没。
在九月旬，刘范发动对盟军连营的猛攻的同时，袁绍率军前抵至大散关下五里处下寨。二十万之众的营寨，宽阔深厚得遮掩了整个塬，不见地平线。聘没有丝毫慌张，命部下安睡一晚，不必夜巡关城。军政委不知其故，问聘为何不出夜巡。聘回答说，袁绍军远来，必定疲惫，无力再夜袭大散关。且前有曹操夜袭街亭不成，反被剿杀，又遭反袭，这等惨痛的前车之鉴，袁绍必定会引以为戒，不敢再以兵打仗，只能稳扎稳打。而西凉军以逸待劳，才有夜袁绍军的可能。故而，袁绍需做的，是安排夜巡之兵，谨防西凉军夜袭，