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崇祯十五年二月二十五日，是个非节非庆的普通日子。/p
辰时不到，凝固了一夜的阆中古街便有了生气。/p
每天早晨都会来的收粪车、柴禾车，准时出现在各条街巷的口子。没等拉车人吆喝，大人小孩已经提着大桶小篮涌上前。把脏东西倾倒了，把柴禾背回家。/p
更多早起的百姓，搬开了自家店铺的门板，铺开了各类吃食早点的摊子，开始为一天的生计奔波。近来大量的官吏、士兵云集这座饱经战患的城市，使城里萧条了多年的餐饮生意好的不得了。/p
百姓们都知道，这样的繁荣只是暂时的。因为世子和他的军队总会离开，开到更远的地方去打土暴子和流贼。所以他们要抓住这转瞬即逝的好机会，赚取更多的银子。/p
相比城内的慵懒，锦屏门外的码头苏醒得更早。/p
天光初现，南来北往的船只便纷纷离岸，把旅人和货物运到主家想去的地方。但最热闹的，还不是锦屏门外的码头，而是锦屏门东面江岸边的一处小高地上。那里一整夜篝火通亮。百姓们纷纷传说，世子用他无所不能的金手指在那里点了一下，那里便会立起一座高大的桥梁，横跨嘉陵江，打通南北两岸间的天堑。/p
锦屏门城楼上，刘之勃背手远眺，凝望着东方初升的红日。/p
他一言不发地将颈下的半旧披风解开，递给了身后衣着破烂的老肖头，转头看着上巡道葛奇祚，心里不禁涌起一股人生苦短的悲凉。/p
葛奇祚出仕不过两年多，身上的书生气还很浓。年龄刚四十出头，又是二甲进士，本是大有可为之时。可瘦骨如柴的身体，已经注明他不可能走多远了。/p
“葛大人，你想好没有？这封奏疏一入京师，若皇上震怒，你我皆成青史留名的逆臣！”/p
葛奇祚闻言，正想说话，却从胸腔中发出数声剧烈的咳嗽。待到稍微平息，脸色通红的葛奇祚手搭城堞，佝偻的身子微微一欠，算是对刘之勃这位上官的歉意。/p
“刘大人，实不相瞒，早在正月间叛军围困衙署之时，下官便去意已决。只是那时惦记满城百姓，下官不得已忍辱与叛军虚与委蛇。/p
后来护国军进城，满城百姓得安，下官留书一封，便要成仁取义，却被护国军几位将军劝阻，说见了世子再自裁不迟。/p
记得世子入城时，手招下官入车相见。下官斯时一心求死，却见世子以幼冲之龄、抱恙之身，奔波于千里沙场，东征西讨，所至无不救难济苦，所伐无不望风披靡，顿时惭愧得无地自容！/p
世子更引太史公言以责下官：/p
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也！汝之死也，于时事无一益，若不如鸿毛也？/p
世子切责敦敦，下官顿时醒悟！/p
如今下官病体沉疴，时日无多，所欲为何？非是金银财宝，传之子孙；非是青史留名，欺世盗名。下官只想做一件对得起天地父母之事，对得起天下百姓之事！就算地下见了祖宗，也问心无愧！/p
下官以为，这次世子领蜀地重臣革故鼎新、清扫积弊，必能收山河重建、社稷重光之奇效。/p
下官忝为臣子，平身之夙愿也。落名连署，亦不过举手之劳。然则此举，可令下官人虽灭而精神在，身虽死而魂魄存！即便将来天子震怒，不过绨骑槛送京师而已。/p
下官已经备好棺木。等圣旨一到，下官便从这锦屏门上跳下去！血溅五步，以死谏君，以为朝中诸公警醒！”/p
看着葛奇祚面庞上因情绪激动而持续泛起的潮红，刘之勃深深一躬下去：/p
“葛大人志坚似钢，刘某愧不如也！”/p
……/p
锯龙垭口的北侧，西向面对嘉陵江的坡地上，一大块平坝在短短的时间内便已初见雏形。/p
晨光中，三百多名前天的土暴子，趾高气昂地押着千余名昨天的土暴子在用各式简陋的土木工具劳作。/p
场地边缘一个沾满泥土的石碾上，坐着两个男人。一个是未老先衰的矮小老头，另一个则是身