万吉富恍然大悟，心里涌出一股感激。
“万大哥也抽空多教教他，战阵之事不是纸上谈兵……”
“这个自然。”
“那第五连的主官……”
“新到的营参谋长张文江代理连武双全，蜀考出来的高材生！至于副连长，由独立排的排长朱家义代理。”
两人说着话，一彪骑兵打马从后方奔来。为首的一员将领，国字脸，挺鼻梁，浓眉大眼，身披银甲，手持铁枪，颈上一张猩红方巾在暖风中颤抖。
好一位英武非常的帅哥！
“世代将门！啧啧，真是不一样！”万吉富羡慕的眼睛盯着侯应起远去的背影。
“护国军里没有什么将门！”王省吾默默自语。
傍晚时分，第十八营近千人终于赶到了大获城下。可是没等他们屁股沾地，一名插着红色背旗的信使便匆匆奔来。
王省吾拆开信封，就着夕阳的余光看起来。没等看完，他便命令护兵传令：
“传令全营，立即准备连夜急行军！往下传，世子给我们提了一个要求，叫一不怕苦，二不怕死！”
“啥事这么急嘛？”万吉富上前询问道。
“刘镇藩部动作很快！刘部骑兵前锋已进至渔溪场外围，步兵过了千佛场。世子令我营迅速向刘部靠拢，听从刘镇藩指挥！”
王省吾几句话说清楚情况，然后吩咐道：“万大哥，你立即联系官军，让他们提供渡船。我赶去码头，组织渡河！”
“真的要打大仗？”万吉富愣道。
“那还有假？情报说渔溪场的土暴子有精壮一万多！”
“妈的！”万吉富骂了一句。可女儿温馨体贴的身影在他的脑中一晃而过，顿时让他豪情万丈。
“老子也要马上封侯！”
……
官军在大获城下，原有十几艘百石大船。守码头的士兵说它们昨晚已驶向阆中，去装载刘镇藩部的军粮。这里只留下了小船数条，一次可以渡过半个连。王省吾和万吉富没有选择，立即开始渡河。
渡过东河，天光已经全暗。十八营的将士按照营长的吩咐，渡过去一个连，不待后继部队集结，立即就打起火把，以行军纵队向千佛场急进。
从大获城到千佛场，又是六十多里的山路。途中还要经过阆中县以东的一个大场镇——奉谷乡（今阆中县老观场）。
南北朝之时，奉谷乡是白马义阳郡的郡治，后来又在此地置奉国县，到元朝至正年间方撤县。此地本是阆中县东的中心场镇，出产上好大米，也曾商贾云集，素有旱码头之称。然而当护国军进入这个场镇时，全镇一片漆黑，连鬼影子都见不着一个。
前卫一连经过简单搜索，确认没有居民，便派人向后传话，快速通过了该地。王省吾的营部与在码头仓促编就的第五连在一起，跟在一二连之后行进。
当进入奉谷乡后，二连的一个班长跑来向王省吾报告，他们经过场镇时听见有小孩的哭声，于是展开搜索，发现了一大一小两个小孩。
“小孩呢？带来没有？”王省吾勒住马头问。
班长一扬手，火把照亮了街边角落里的两个娃娃。大
的男孩大约七八岁，小的女孩只有四五岁。两个小孩怯生生地互相抓在一起，四只眼睛紧张又好奇地盯着这群手持火把的军人。
“他们家里人呢？为什么哭？是不是生病了？”王省吾问。
那班长连忙报告，他们问过男孩了。侯应起的骑兵到达奉谷乡外，奉谷百姓立即四散奔逃。这两个娃娃与父母跑散了，只好躲在家门口，等待亲人返回。他们哭是因为饿了，现在已经喂了干粮和清水。
王省吾略一思索，便叫住了身边的五连副连长朱家义，让他带着几名士兵和这两个小孩，把场镇上的百姓找回来。
“这周围昏天黑地的，我到哪里去找人？再说了，前面马上就要打大仗，这时候让我去找人？”朱家义十分不满地瞪着眼睛叫唤。
王省吾没有时间与朱家义这个愣头青啰嗦，顿时沉下脸来喝问。
“护国军之宗