“你小声些！”乔世杰按住她的肩膀，在她耳边轻声道：“我怀疑，母亲的病时好时坏，并不那么单纯。”
“我留意了，妇人因产子而难产、血崩而亡的，时有发生。留下后遗症的也不是没有，但只要仔细调养着，好生养上几年，就算往后子嗣艰难，总会慢慢好起来，并不会像母亲一样积重难返。”
“大哥的意思是？”乔彤萱面色惊惧，她从未想过，母亲的病有问题。
“母亲身边的丫鬟，都是从外祖家带过来，最可靠不过。”乔彤萱凝神想着，道：“就连大夫也是外祖特意请了，开方给药。谁，可以在这其中做手脚？”
“谁说外祖家就一定可靠的？”乔世杰反问。
乔彤萱只觉得如同当头被泼了一桶冷水，从头凉到脚。母亲走了，背后的真相鲜血淋漓。如今，大哥却告诉她，连外祖家也不可信？
“在你四岁那年，母亲待着我们回去外祖家过年，你还记得吗？”乔世杰问她。
乔彤萱点点头，道：“自然记得。”回外祖家的次数不多，所以她记得特别清晰。那是她第一次回去，得了好多赏钱和稀罕物件。
“就是那次，我听见母亲和外祖父起了争执，外祖母在一旁哭。”那个时候，乔世杰的年纪要大一些，记得一些事情。
“之后有两年母亲都不愿意提起外祖父，年节上也只是打发人回去送些礼，连信都没有去一封。”
乔世杰看着她道：“妹妹，如今你想必对外祖父的了解更深了。你说，对一个不听话的女儿，他有没有想过要换一个听话的？”
乔彤萱不敢置信地看着他，颤声道：“这……这怎么可能？”
“有什么不可能。”乔世杰继续道：“我再跟你讲一件事。有一次，我看见父亲身边的小厮从小厨房里钻出来，觉得奇怪便进去看了看。”
“你觉得，我看到了什么？”