现在，久攻下邳不下，面对下邳的坚城，曹操觉得一时半刻难以攻得下来，甚至，他已经有了退兵的念头。毕竟，相比起来，兖州要比下邳城重要得多了。现在，他已经夺得了徐州北部、东部、南部的大片工域，下邳一座孤城，已经不可能威胁得到他了。
曹操觉得，如果久攻不下，那么可以先放一放，待吕布懈怠的时候，可以再挥军来攻。
程昱得知曹操有这样的心思，赶紧劝阻，他认为吕布现在屡败，锐气已堕，其吕布军是以将为主，现在吕布已经失去了锐气，那么将衰则军无战心。加上陈宫虽有谋而迟。如今布之气未复，陈宫之谋未定，这时，宜作速攻之，吕布可擒。
对于这个现状，曹操又何尝不知道？但是，他却忧心难以在短时间之内攻下下邳城，如果因为在此停留太久，导致天下诸侯发兵攻伐他既有的地盘，那么，曹操觉得有点得不偿失。
程昱不得已，对曹操道：“主公，某有一计。可立破下邳城，胜过主公此二、三十万的雄狮。”
曹操闻言，心里一喜，急问何计。
程昱道：“相信主公也发觉了，下邳城呈现一个低洼的地势，而其城西面的泗水河道，也要比下邳城高得多。现在，主公如果想截河断下邳护城河之水，填平下邳护城河，那么。某觉得主公还不会决堤放水，一场洪水，便可以将整个下邳城淹没，吕布自然也就败亡了。”
“好计啊好计！”曹操闻言，不禁眼睛一亮。猛拍掌道。
不过，随即。曹操的笑脸又一滞。摇着头对程昱道：“计是好计，可是，咱们不能用啊。”
“哦？主公何出此言？”程昱假作不明白的道。
“唉，下邳城内，还有数十万的百姓，假如我们掘开河堤。放心淹没下邳城，那么，城内的百姓岂不是要遭殃？如果为了灭亡吕布，却要让那些百姓陪葬的话。我看，此计还是不用为妙，我曹某，宁愿就此退兵。”曹操有点斩钉截铁的道。
程昱见状，心里大慰，拜伏曹操跟前，说道：“主公果然是一个爱民如子的明君，假若主公当真的不顾一切掘开河堤，程某恐怕还会对主公有微词。如今看来，主公还是心怀大汉百姓的。”
“呃，仲德，快起来，我曹操虽然不为世人所喜，但是，却也绝对不是邪恶之徒，事关这么多百姓的生死的事，我们岂可轻易的去做？”曹操却似真心的有感而发的样子道：“世上不知曹操，仲德你还不知么？世人人人都以为曹某是如董卓一般的奸贼，可是，曹某的心里，的确是想让大汉的百姓可以真正的过上好日子，将来统一天下，恢复大汉盛世。”
“主公有此雄志，程某必定誓死相随，助主公完全振兴大汉的伟大宏愿。”
这一刻，程昱当真的有点士为知己死的感动。
“因此，掘开泗水河堤，淹没下邳城的事，不可再提。”曹操断言道。
“呵呵，主公，其实，程某也早想过这个问题的，程某刚来到下邳，看到下邳的地形，就想到了用水攻的办法，可是，程某为什么迟迟没有献计与主公呢？那就是因为程某也不想一场人为的洪水而让数十万的下邳百姓丧命。现在说出来，程某就想到了当中的关键。”
“哦？那快说说看，只要不祸及下邳百姓，曹某马上就命人掘开泗水河河堤。”曹操听程昱说有办法，马上由忧转喜，赶紧追问。
“主公，咱们都走进了一个既定思维的死胡同，我们为什么要想着一下子掘开泗水河的河堤呢？我们其实可以这样，慢慢的，