杜哲彦盯着那个空空的考号发了好一会儿呆，这才看了杜锦宁两眼，见她一直低着头看横板上的纸，丝毫不受隔壁考号的影响，他也赶紧低下头去，写自己的第二篇文章。
时间永远不紧不慢地走着，终于到了傍晚，交卷的云板被敲响，考棚里四处是考板被架起来的声音。杜锦宁也站了起来，将试卷拿出来再检查了一遍，确定无误，这才又装回考卷袋里，然后环视自己的考号一周，确实没什么东西落下了，她打开考板，走了出去。
杜哲彦和周致见状，赶紧将自己斟酌了一下午的试帖诗确定下来，抄在了试卷上。写一首诗用不了多少时间，他们也很快能出去了。
周致还好，觉得自己的状态不是特别好，但抽到臭号，还能写出这样的文章和诗词来，也算可以了。以这样的状态，院试还是能过的。有杜锦宁在，他可不觉得自己还有获得院案首的希望。再者，往年还有不少没有考过院试的考生，竞争激烈着呢，对于院案首，他根本就没敢奢望。他的目标是院试前十名。
朝庭极重视科考。这次院试，一支近六百人的官兵被调来维持考场纪律，每两个考号前都站着一个兵卒。此时见杜锦宁出来交卷，负责监视她的兵卒跟自己的同伴用眼神打了声招呼，便跟在了她的身后，一直看着她把试卷交给了主考官，主考官也将试卷弥封好存放，他这才回转身，继续回来盯着杜哲彦。
交了卷，杜锦宁默不作声地跟在一众考生后面，排着队等待放行。不一会儿，她就从贡院里出来了。
呼吸到新鲜的空气，杜锦宁深深地舒了一口气。
终于考完了。
虽说还有第二场覆试，但因为参加考试的人数少了很多，录取比例降到了二比一，考试时间也没有这么长，相对会轻松很多。再者，覆试时她总不可能再这么倒霉，抽到臭号吧。
所以，她最难的一关已经算过了。