那花坛足有好几丈长，参加比试的公子们全都占上一席之地也不觉得拥挤。
而地上花坛半丈外还画了条红线，比试开始前，公子们被示意须站在线后。
公子们兴致勃勃站好位，盯着眼前红布覆盖下的花坛，暗暗猜测这是个什么比试。
该不会是让他们比种花，比种菜，比拔萝卜吧？
有人摩挲手掌，跃跃欲试；有人来回走动，舒缓紧张；有人交头接耳，小声猜测；还有人在左观右望，寻思要不要调个位置……
更有一群人，便是朱常珏李纯那样的，随便一站便雷打不动，不说话，无表情，不知作何想法和盘算。
然而他们虽同是沉默，却又有不同。
朱常珏恶狠狠将在场人等扫视了一圈又一圈，看得出他很不耐烦这样不得不为的比试。按着他的身份，压根没必要。这群人，哪个有资格与他站在一条起跑线的？真烦……
朱常安依旧少有地自信，在左右略显焦躁和聒噪的公子中显得鹤立鸡群。不少人看他模样淡定后便多了几分钦佩，而站在高台三层的昭妃对儿子的表现尤其满意，向着皇帝和太后将儿子夸了一遍又一遍。
太后和皇帝都拿千里眼看向了朱常安。
的确不错！
这个时候依旧保持平常心，轻松面带微笑，保持往日风度，的确叫人刮目相看。
最近的几日，皇帝看这个儿子总是生出了几分复杂的情绪。
这家伙，说他没用吧，他总能时不时给出些惊喜。可当真对他委以信任，他又常常成事不足。
长进很大，却总会在关键时刻掉链子。是能力不够，还是历练的机会太少？皇帝也有些疑惑。
但有一点，自己往日里对老四的确是疏忽了，毕竟他的生母出身不好，有着最本质的局限，若有人引导还好，但万一是好苗子却被养废，那就太可惜了。
皇帝觉得，这个儿子或许以后也该多些关注了……
还有老五，也是突飞猛进。某些方面甚至赶超了他的兄长们。
千里眼里，此刻的朱常哲旁若无人，只自顾自地打量周围布置和环境，眉头微蹙，似在凝思。从头顶宫灯，到地上青砖，他都一遍遍不厌其烦地观察着……
皇帝总觉得，老五身上有自己年轻时的影子，虽有些阴沉，却实在讨厌不起来……
事实皇帝从来没有对任何人透露过，若是老五能争气，他是愿意把位置交给这个最像自己的儿子的……
至于老七，等到回京后，也该封王了。有了朝鲜国力量做靠山，这个儿子将来的势力只怕也要飞涨，是自成一派，还是成为举足轻重的筹码，此刻尚不好说。
选择多了，皇帝是满意的。太子那里被打压后，各皇子势力就均衡了。八仙过海，今日就是他们实力和能力的一次完整展现……
话说众公子围于花坛，渐渐从兴奋变得紧张，这会儿更有些焦躁生了出来。
位置选定后，便开始了点名，随后足有十名宫女上来在他们身后刷刷记录什么。差不多半刻钟的时间，一众宫女才离开并站到了常老的身后。
“好，今日，参加比试的共一百零三人。事不宜迟，咱们这就开始。诸位可准备好了？”
众人齐声应是。
终于，花坛上覆盖的那巨大的红布被掀开。
所有人都伸长了脖子。
“……”
整个花坛已被清空，没有泥，没有花，却被注满了水，水下可见一条条黄色的鱼。
咦，那鱼竟是不动的？
死鱼？有人看出，那分明都是木鱼！
所有人摸不着头脑地看向常老。
“都看见了，正是一池子木鱼！这里将是诸位面临的第一个考验。在这里，你们的速度很重要。最先完成任务得到木鱼的，便可以先一步进入比试场了。诸位可听清了？”
这话一出，不少人已经跨出了一小步准备往池口去。
“别急，老夫话未说完，来，请看老夫的右手边。”
有宫女掀开了一边长案上的红布。
远看过去倒似是一大堆的长杆。
是鱼竿