当时吕布亲身搏战，自早上至日落双方鏖战数十合，互持甚急。曹操临时招募破陷敌阵的人选，典韦先占应募，另外带领其余应募者约数十人，尽皆重装两件盔铠，不执盾牌，一律只持长矛撩戟。
同时西面战情告急，典韦突进挡敌，吕布军弓弩乱发，矢箭如雨，典韦尽然无视，向随从说:“贼军来到十步之内，便告诉我。“不久随从说“五步之内再告诉我。“随从畏惧，立即便说:“贼军来到了!“典韦手持十余支小戟，大呼而起，以戟掷敌，所投者无不应手而倒。战了多时，吕布军众撤退。此时刚好是日暮之时，曹操才得以引军而去。
曹操拜典韦为都尉，引置于左右，让他带领亲兵数百人，常在军中大帐巡绕。典韦人既壮武，其所带领的亲兵都是严格挑选的战卒，每次战斗，典韦部队都常先登陷阵。
典韦后来又迁为校尉。他的性格忠诚谨重，常于早上侍立终日，夜晚便宿于帐左右，甚少归府私寝。其人甚好酒食，饮食份量兼人，每有赐食于前，便大饮长喝，左右相属之人，都为典韦供给自己的酒食，曹操大壮其为人。典韦又喜欢携着大双戟与长刀等，军中有谚曰:“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。“
公元一九七年{建安二年}，曹操征宛城张绣，张绣迎降。
曹操甚为欢悦，便邀请张绣及其将帅，一同置酒高会。曹操行酒时，典韦持大斧立于其后，斧刃径有尺余，曹操所至之人前，典韦都举斧迫视。
酒宴至终，张绣及其将帅均不敢仰视。十余日后，张绣因曹操纳其婶，颇感耻辱，于是在贾诩的建议下，突然造反，奇袭曹操之营，曹操被杀的措手不及，出战不利，于是率轻骑逃走。典韦在门前奋战，张绣军不能得入。
张绣军于是分散从其它门进营。时典韦部下兵校尚有十余人，皆殊死恶战，无不以一当十。但张绣军前后兼至益多，典韦以长戟左右击之，一戟击去，便将张绣军十余支矛摧断。
后典韦左右死伤者略尽，典韦本身亦被数十创，双方短兵接战，贼兵往前搏斗。典韦便徒手挟着两人击杀之，其余贼部众不敢近前。典韦复前冲突贼众，又杀数人，然而伤创重发，典韦就此怒目大骂而死。
张绣军方才敢于向前，取典韦之头，互传而观，覆军就看视其躯骸。曹操退住舞阴，闻典韦已死。